Лазерные диоды могут напрямую преобразовывать электрическую энергию в свет.
Лазерные диоды бывают разных форм. Если активный слой узкий и если он может поддерживать только один оптический режим работы, в результате чего получается сильно сфокусированный луч, то такие лазерные диоды называются одиночными лазерными диодами. С другой стороны, многомодовые лазерные диоды имеют более широкую активную область, поддерживающую несколько боковых оптических мод, и, следовательно, обладают высокой выходной мощностью.
Кроме того, лазерные диоды laser diode могут быть либо излучающими, либо поверхностно излучающими, в зависимости от того, излучается ли лазерный свет в направлении, параллельном или перпендикулярном материалу. Помимо этого, существует множество других вариантов лазерных диодов, таких как лазерные диоды с вертикальным резонатором (диоды VCSEL) , мощные лазерные диоды, многослойные лазерные диоды, лазеры с распределенной обратной связью (DFB) или цифровые диодные лазеры, широкополосные лазерные диоды, лазеры с оптическими волноводами (SCOWL) и т. д.
Выбор полупроводникового материала определяет длину волны испускаемого луча, которая в современных лазерных диодах находится в диапазоне от инфракрасного до ультрафиолетового спектра. Лазерные диоды являются наиболее распространенным типом производимых лазеров, которые включают широкий спектр применений в оптических коммуникациях.